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1. Redécouverte d’un Mythe Oublié

 

L'histoire de Ku-Baba a longtemps été négligée par les historiens, et même son existence a été mise en doute. Jerald Starr, spécialiste de la culture sumérienne et auteur du site Sumerian Shakespeare, faisait partie de ceux qui remettaient en question l'authenticité de son règne. Initialement, il considérait la mention de Ku-Baba dans la Liste des Rois comme une sorte de plaisanterie, un jeu de mots de la part du scribe. Cependant, cette perception changea après une découverte inattendue au Louvre qui raviva son intérêt : une statue en albâtre trouvée à Girsu, aux traits inhabituels suggérant quelque chose de plus qu’une simple prêtresse.

La statue portait un ornement circulaire qui ressemblait, au premier abord, à celui d’une prêtresse. Mais après une inspection plus approfondie, Starr réalisa qu'il s'agissait d'un couvre-chef jamais vu chez les femmes sumériennes, davantage comparable au bonnet de berger souvent associé à la royauté sumérienne. Cette révélation poussa Starr à reconsidérer sa position, le menant à publier un article détaillé sur Ku-Baba et à rétablir sa place dans l'histoire.

 

2. Ku-Baba dans la Liste des Rois Sumériens

 

La Liste des Rois Sumériens, un texte ancien relatant les dynasties successives, décrit brièvement Ku-Baba comme “la femme tavernière, qui affermit les fondations de Kish et devint roi; elle régna pendant 100 ans.” Ce récit intrigue les historiens depuis des années. Comment une tavernière, une profession associée aux classes modestes, a-t-elle pu accéder au trône de Kish, l'une des villes les plus importantes de Sumer ? Selon certains spécialistes, le rôle de tavernière pouvait offrir une position d'influence sociale. Les tavernes en Mésopotamie n'étaient pas de simples lieux de boisson, mais des centres de rencontre et d’échange où des liens sociaux et politiques pouvaient se former.

 

Dans l’Épopée de Gilgamesh, Siduri, une autre tavernière, donne des conseils avisés au roi et demi-dieu Gilgamesh sur la nature de la vie. Carly Silver, auteure de l'article “Ku-Baba, une Reine Parmi les Rois”, suggère que les taverniers jouaient un rôle respecté de guides et de conseillers. Ce statut pourrait avoir joué un rôle dans l'ascension de Ku-Baba.

 

3. Visions Contradictoires de la Tavernière : Respectée ou Discréditée ?

 

Malgré les parallèles avec Siduri, les historiens ne s'accordent pas sur le statut des taverniers en Mésopotamie. Alors que certains affirment que la possession d'une taverne était respectée, Starr présente une interprétation plus controversée, affirmant que les tavernières étaient perçues comme des femmes de mœurs douteuses, parfois assimilées à des prostituées. Cela complique notre compréhension de Ku-Baba, étant donné qu'elle est la seule souveraine féminine dans la Liste des Rois Sumériens, et que les récits autour de sa vie sont souvent teintés de préjugés et de légendes.

 

Starr suggère que le passé de tavernière de Ku-Baba a été utilisé par ses détracteurs pour diminuer son règne. Il suppose que ce titre de tavernière pourrait avoir été attribué par ses ennemis, cherchant à ternir sa réputation et à minimiser son ascension au pouvoir.

4. Le Rôle des Actes Pieus : Une Clé de son Ascension ?

 

Un texte ancien babylonien, la Chronique de Weidner, apporte un nouvel éclairage sur l'ascension de Ku-Baba. Selon ce texte, elle aurait reçu le pouvoir en récompense d'un acte de bonté. Durant le règne de Puzur-Nirah, roi d'Akshak, Ku-Baba aurait offert du pain et de l'eau à un pêcheur, lui permettant de faire une offrande au temple d’Esagil, dédié au dieu Marduk. Impressionné par sa piété, Puzur-Nirah lui aurait accordé la souveraineté. Cet acte bienveillant aurait ainsi poussé Marduk lui-même à choisir Ku-Baba pour gouverner Kish.

 

Cette ascension symbolique et apparemment “divine” souligne l'importance du religieux dans la légitimité du pouvoir en Mésopotamie. Le pouvoir ne se transmettait pas uniquement par les lignées héréditaires, mais pouvait aussi être influencé par des actes jugés sacrés.

 

5. Ku-Baba et ses Ennemis : La Rivalité avec Sargon d’Akkad

L'un des adversaires notables de Ku-Baba, et de sa descendance, fut Sargon d’Akkad, le célèbre conquérant et fondateur de l’Empire d’Akkad. Trente et un ans après la mort de Ku-Baba, Sargon prit le trône de Kish

 

Un Héritage Féminin

On sait peu de choses sur le règne de Ku-Baba, mais on sait qu’elle a renforcé Kish et a régné pendant 100 ans, ce qui prouve son succès en tant que monarque. Dans le contexte historique de l’époque, il est évident qu’elle a dû faire preuve d’une compétence exceptionnelle pour conserver sa position et bâtir un héritage.

 

L’historien Jerald Starr écrit : « Toute prétendante féminine au trône qui n'aurait pas fait un excellent travail se serait rapidement retrouvée au cœur d'un coup d'État. Elle était assez compétente et suffisamment respectée pour rester au pouvoir et établir une dynastie. »

 

Cette dynastie, la 4ᵉ dynastie de Kish, s’est étendue sur deux générations, se terminant finalement avec Ur-Zababa, fils de Puzur-Suen, fils de Ku-Baba. Pas mal pour une femme dans un monde dominé par les hommes.

 

L'historienne Carly Silver observe que les générations suivantes considéraient Ku-Baba comme une usurpatrice déplacée, utilisant souvent son nom comme une référence contre les déviations perçues dans la société, notamment lorsque des femmes occupaient des rôles masculins traditionnels. « En assumant les fonctions d'un homme — un roi — Ku-Baba était perçue comme franchissant une frontière et perturbant de manière inappropriée les divisions de genre », écrit Silver.

 

Les implications symboliques allaient encore plus loin. Le nom de Ku-Baba était invoqué dans des contextes suggérant une rupture dans l'ordre naturel : un poumon mal formé ou un enfant né avec des caractéristiques masculines et féminines. Silver précise : « La combinaison de traits masculins et féminins chez un individu faisait écho à son rôle de lugal ou roi, que les anciens voyaient comme une perturbation de l'ordre naturel. »

 

Malgré son image controversée, Ku-Baba a perduré dans la mémoire culturelle jusqu'à l’époque babylonienne, atteignant même un statut divin. Comme l'explique Starr, « Mais elle était encore rappelée comme une serveuse. Dans toutes les histoires à son sujet, elle est décrite comme une femme bienveillante... Ku-Baba n’a jamais perdu ce ‘contact avec le peuple’. La reine Ku-Baba a toujours été ‘la reine du peuple’. »

 

Aujourd'hui, l'héritage de Ku-Baba est d'une importance historique : la première femme dirigeante enregistrée de l’histoire, probablement calomniée par des rivaux qui auraient déformé son histoire, mais rappelée comme une reine dont l’ascension repose sur la compassion.

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